Plazos que no debe dejar pasar

En un procedimiento legal cada etapa tiene un tiempo asignado para actuar. Cuando ese tiempo termina, la oportunidad se cierra: los abogados le llaman preclusión. No importa que la razón sea buena, que la prueba sea contundente o que el argumento sea correcto; si se presenta fuera de plazo, el juzgado normalmente no lo toma en cuenta.

Por eso, en un asunto legal el calendario pesa tanto como el fondo. Un caso sólido puede perderse por un día de retraso, y un caso débil puede ganarse porque la contraparte no actuó a tiempo.

Los plazos no se cuentan igual en todas las materias ni ante todos los órganos. Algunos se computan en días hábiles, que excluyen fines de semana, días festivos y los periodos en que el órgano suspende labores; otros, en días naturales. El punto de partida también varía: puede ser el día siguiente a una notificación personal, o el día siguiente a que la resolución se publique en la lista o boletín del juzgado, aunque nadie le haya avisado en persona.

Además, cada órgano tiene su propio calendario de días inhábiles, y esos calendarios cambian cada año. Por eso el despacho no calcula un plazo de memoria: usa el calendario oficial del órgano concreto y cada cómputo se confirma por un abogado antes de tomarlo como definitivo.

Sin pretender una lista completa, estos son los que con más frecuencia vemos vencer sin que la persona lo supiera.

• El plazo para contestar una demanda, que corre desde que se le notifica.
• Los plazos para impugnar una resolución que le perjudica: recursos ordinarios ante el mismo órgano o el superior, y el juicio de amparo, que tiene tiempos propios y suele ser la última puerta.
• El plazo para ofrecer pruebas: fuera de esa etapa, la prueba no se admite aunque exista.
• Los plazos para cumplir un requerimiento del juzgado o de una autoridad, cuyo incumplimiento puede traer multas u otras consecuencias.
• En materia fiscal, administrativa y laboral, plazos generalmente más breves que en la civil, que exigen reaccionar la misma semana en que se recibe la notificación.

La regla más útil es sencilla: cada vez que reciba un documento de un juzgado o una autoridad, anote la fecha en que lo recibió y comuníquela a su abogado ese mismo día. Pídale el cómputo del plazo por escrito, con la fecha de vencimiento clara, y agende un recordatorio propio unos días antes.

Si tiene un asunto en trámite, revise periódicamente con su abogado si hubo acuerdos o resoluciones nuevas, porque muchas notificaciones no llegan a su domicilio sino a las listas del juzgado.

No todo está perdido siempre, pero las opciones se reducen mucho y dependen del caso: en ocasiones puede impugnarse una notificación mal practicada, en otras existe una vía extraordinaria, y en otras solo queda negociar. Lo único que no ayuda es esperar. Consulte de inmediato, con los documentos y las fechas a la mano.